Dr. Johannes Czakai

German-Jewish and Eastern European-Jewish history
Jewish names
Conversions from Judaism to Christianity
Jewish cemeteries and epigraphy
Genealogy
Art history
Espionage

 

 

Current Projects

In my current project I will research how early modern Jewish conversions to Christianity were shaped by borders. Starting from the perspective of conversions as ‘border crossing’ I will focus on Silesia – a mixed denominational territory, which was situated in the very center of Europe, yet still defined by a multitude of borders (lingual, ethnic, political, confessional, social). In my project I aim to show that conversions of Jews to Christianity were but one of several border crossings and that they could be an expression of personal agency. Consequently, I want to shed new light on the coexistence of Jewish converts, Jews, and Christians in early modern Europe.

 

Curriculum Vitae

Positions, Fellowships, and Grants

• since 2022       Postdoctoral Fellow, Martin Buber Society of Fellows, Hebrew University Jerusalem

• 2020-2021       Visiting Postdoctoral Research Fellow, Franz Rosenzweig Minerva Research Center for German-Jewish Literature and Cultural History, Hebrew University Jerusalem

• 2020-2022       Researcher in the project “Joel Jacoby (1811-1863): A Renegade in the Era of Emancipation and Restoration”, funded by the Gerda Henkel Foundation

• 2018-2019       Research Fellow, Franz Rosenzweig Minerva Research Center for German-Jewish Literature and Cultural History, Hebrew University Jerusalem

• 2016       Travel Grant of the International Martin Buber Foundation

• 2015/2016       Research Fellowship, German Historical Institute Warsaw

• 2015-2018       Research Assistant, Selma Stern Center for Jewish Studies Berlin-Brandenburg (ZJS)

• 2015       DAAD scholarship for a congress in the US

• 2015       PROMOS (DAAD) scholarship for an Intensive Hebrew Language Ulpan

• 2014/2015       German-Israeli Archival Exchange Colloquium, Institut für die Geschichte der deutschen Juden, Hamburg and Tel Aviv University

 

Prizes

• 2023       Hedwig Hintze Award of the Association of German Historians (VHD)

• 2023       Alfred Haverkamp Advancement Award 2022/23 of the Gesellschaft zur Erforschung der Geschichte der Juden (GEGJ)

• 2022       Friedrich Meinecke Preis of the Free University in Berlin

• 2022       Research Award of the Institute for the History of Persons (Institut für Personengeschichte)

• 2021       Tiburtius Recognition Award for outstanding PhD thesis (prize of the Berlin universities)

• 2020       Academic Advancement Award of the Polish Ambassador in Germany (first prize for the best PhD thesis)

• 2013       Academic Advancement Award by the Polish Ambassador in Germany (M.A. thesis)

 

Education

• 2020       PhD in History, Free University of Berlin (summa cum laude)

• 2013       Magister Artium (M.A.) in History and Jewish Studies, Technical University Berlin and University of Potsdam

 

Publications

Monographs

• Johannes Czakai, Nochems neue Namen. Die Juden Galiziens und der Bukowina und die Einführung deutscher Vor- und Familiennamen 1772–1820, Göttingen 2021.

 

Journal articles

• Johannes Czakai, Between Legibility, Emancipation, and Markers of “Otherness:” The Habsburg Empire and the Names of Jews, in: PaRDeS. Journal of the Association for Jewish Studies in Germany, 29 (2023): „Intersections between Jewish Studies and Habsburg Studies“, 29 (2023), 81–89.

• Johannes Czakai/Kathrin Wittler, Nervenkrieg. Gustav Adolf von Tzschoppe, Joel Jacoby und das preußische Geheimdienstwesen im Vormärz – Edition eines autobiographischen Berichts aus dem Jahr 1840, in: Zeitschrift für Religions- und Geistesgeschichte, 75/1 (2023), 1-39.

• Johannes Czakai, Of Bug Crushers and Barbaric Clerks: The Fabricated History of Jewish Family Names in Karl Emil Franzos’ Namensstudien (1880), in: Leo Baeck Institute Year Book 67/1, 2022, 39-54.

• Johannes Czakai, Die jüdische Namenswelt der Vormoderne im Spiegel christlicher Zeitgenossen (von Antonius Margaritha bis Oluf Gerhard Tychsen), in: Aschkenas: Zeitschrift für Geschichte und Kultur der Juden, 32 (2022), 1, 33-68.

 

Book chapters/edited volumes

• Johannes Czakai, Joel Bril/Joel Löwe. Biographische, genealogische und namenkundliche Zugänge zu Haskala und Emanzipation, in: Uta Lohmann/Kathrin Wittler (Hrsg.), Joel Bril Löwe in Breslau. Die Schulprogramme und andere Schriften im Kontext (1790–1802), Münster 2024 [in print].

• Johannes Czakai, Konversion und Nachbarschaft. Jüdinnen und Juden in frühneuzeitlichen Kirchenbüchern, in: Michael Hecht/Eva Marie Lehner (Hrsg.), Kirchenbücher als historische Quellen – Perspektiven der Landes-, Sozial- und Kulturgeschichte, 2024 [in print].

• Johannes Czakai, Spinnweben für den Innenminister. Geheimberichte eines preußischen Spitzels im Vormärz, in: Tania Eden/Sandra Markewitz, Wahrnehmung in Vor- und Nachmärz, Bielefeld 2023 (Forum Vormärz Forschung, Jahrbuch 2022), 207–228.

 

Encyclopedia entries

• Johannes Czakai, Namengebung, jüdische, in: Enzyklopädie der Neuzeit Online, 2024 [in preparation].

• Cornelia Aust/Johannes Czakai, Self-government, Community, and Legal Status, 1772 to 1848, in: The Historical Atlas of Galician and Bukovina Jewry [in preparation].

• Johannes Czakai, Jewish Names in Galicia, in: The Historical Atlas of Galician and Bukovina Jewry [in preparation].

• Johannes Czakai, Hamburg’s Jews Take Permanent Family Names, in: Key Documents of German-Jewish History, 2017.

 

Other publications

• Johannes Czakai, Fakten, Fact Checking und Fake News im Vormärz. Die Suche nach der Faktizität bei einem spitzelnden Journalisten, in: VHD Journal, 11 (July 2024): Faktizität und Geschichtswissenschaft, 11–18.

• Johannes Czakai, Isaak Baruch wird zu Isaak Schatz. Zur Entstehung deutsch-jüdischer Familiennamen in Galizien, in: Jüdische Geschichte & Kultur. Magazin des Dubnow-Instituts, # 6 (2022), 46-49.

• Johannes Czakai, Oberschlesisches Landjudentum. Zum jüdischen Leben in Oberschlesien am Beispiel von Leschnitz im 18. und frühen 19. Jahrhundert, in: Schlesische Geschichtsblätter. Zeitschrift für Regionalgeschichte Schlesiens, 3/2010, 73-90.

 

Reviews and reports

• Mintzker, Yair: The Many Deaths of Jew Süss, in: WerkstattGeschichte 84, 2021, 155-158.

• Fermaglich, Kirsten: A Rosenberg by Any Other Name. A History of Jewish Name Changing in America. New York 2018, in: H-Soz-Kult, 09.07.2020. English translation in: ZichronNote: Journal of the San Francisco Bay Area Jewish Genealogical Society, Volume XLI, Number 2, May 2021, 16-17.

• Braden, Jutta: Konvertiten aus dem Judentum in Hamburg 1603–1760. Esdras Edzardis Stiftung zur Bekehrung der Juden von 1667. Göttingen 2016, in: H-Soz-Kult, 06.11.2018.

• Teller, Adam: Money, Power, and Influence in Eighteenth-Century Lithuania: The Jews on the Radziwiłł Estates, Stanford 2016, in: H-Soz-Kult, 01.11.2018.

• Conference Report: Jewish History and Culture in the Early Modern World: New Perspectives in Research, Exhibitions and Digitization, 19.06.2017 – 20.06.2017 Leipzig, in: H-Soz-Kult, 13.11.2017.

 

Other

• “Joel Jacoby – A Vormärz Spy”, five-part documentary series by the Gerda Henkel Foundation (2022).

 

Presentations (Selection)

• 09/2024       “In Search of the Right Benjamin: Krakow’s Jews Adopt Family Names (1805)”, International Conference Jews in Krakow: History and Culture, Kraków

• 09/2024       [with Kathrin Wittler] “Gelenkte Korrespondenzen? Perspektiven eines Spitzels auf die Augsburger Allgemeine Zeitung”, Workshop “Streichen, Rath und Tadel”. Wachsames Lesen im Cotta-Verlag 1819–1848, Deutsches Literaturarchiv Marbach

• 07/2024       “Jews and Jewish Converts in Early Modern Parish Registers”, Workshop New Sources for the Study of Early Modern Jewish History: Texts and Contexts, Hebrew University Jerusalem

• 06/2024       “The Trail of Meat and Booze: Jewish Conversions to Christianity in 17^th to 19^th Century Silesia”
  Colloquium of the Buber Society of Fellows, Hebrew University Jerusalem

• 07/2023       “Between East and West. Jewish Conversions to Christianity in 18th-Century Breslau (Wrocław)”
  12th EAJS Congress, Goethe-Universität, Frankfurt am Main, Germany

• 07/2023       “Jewish Colonists and Agricultural Endeavors in Galicia and Bukovina around 1800” 3.7.2023, Conference Jews in Trans-Imperial Ukraine: Religious, Economic, Cultural, and National Aspects, Tel Aviv University

• 08/2022       “Counting and Encountering the New Subjects: The First Jewish Census in Habsburg Galicia (1773)”, 18th World Congress of Jewish Studies 2022, Hebrew University Jerusalem, Israel

• 04/2022       “Literarischer Geheimdienst im Vormärz: Joel Jacoby (1811–1863)”, 12. Forum Junge Vormärz Forschung, Bergische Universität Wuppertal, Germany

• 11/2021       “Juden und jüdische Konvertiten in frühneuzeitlichen Kirchenbüchern. Probleme und Perspektiven der Forschung”, Kirchenbücher als historische Quelle, Münster University, Germany

• 09/2019       “Jewish Family Names in Polish and German Memory”
  Jewish-Polish-German realms of memory. A triple neighbourhood, Center for Historical Research Berlin of the Polish Academy of Sciences, Germany

• 06/2019       “Switzerland Between Carpathians and Prut: The History of Jewish Family Names in Bukovina”
  14th International Conference on Jewish Names, Bar-Ilan University, Ramat-Gan, Israel

• 08/2017       “Jewish Reactions to the Adoption of Permanent Surnames in German Lands, 1787–1849”
  17th World Congress of Jewish Studies/13th International Conference on Jewish Names, Hebrew University Jerusalem, Israel 

• 02/2016       “„Zum Andenken dieser Schandthat, erhielt er den Beynamen, Ochß.‟ Juden und ihre Namen im Spiegel christlicher Publikationen des 17. und 18. Jahrhunderts”
  Bella figura judaica? Auftreten und Wahrnehmung von Juden in Mittelalter und Früher Neuzeit, Interdisciplinary Forum Jüdische Geschichte und Kultur in der Frühen Neuzeit, Stuttgart-Hohenheim, Germany

• 02/2016       “The Modern State and the Names of Jews (1787–1849)”
  Naming the Nation: Practices of Naming in between the Conflicting Spheres of Politics, Society and Science, Collegium Carolinum, Ludwig-Maximilians-Universität München, Germany

• 06/2015       “Mr. Spock in Weißensee. Jüdische Grabsteinsymbolik und was sie uns verrät”
  Lange Nacht der Wissenschaften, Salon Jüdische Studien, Berlin, Germany

• 03/2015       “The Galician Konskription of 1785: The First Jewish Name Regulation”
  12th International Conference on Jewish Names, Bar-Ilan University, Ramat-Gan, Israel

• 03/2015       “Pious and Tricky: The Perception of Jewish Names and Naming in the 18th Century”
  Names and Naming in Early Modern Germany, Frühe Neuzeit Interdisziplinär, Vanderbilt University, Nashville, TN, USA